2025년 현재, 한국의 약사 수는 지속적으로 증가하고 있습니다. 대한약사회에 따르면, 2023년 기준 약사 회원 수는 3만 9,637명이며, 이 중 개설 약사가 56.9%를 차지합니다. 약국 수 또한 꾸준히 늘어나고 있어, 2024년 10월 기준 전국 약국 수는 2만 5,199개소로 확인되었습니다. 이러한 증가 추세는 약사들의 취업 시장에 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 개국 약사들은 치열한 경쟁 속에서 생존을 위한 전략을 모색해야 하는 상황에 직면해 있습니다. 약국의 입지, 운영 방식, 정부 정책 변화 등 다양한 요소가 복합적으로 작용하여 개국 약사들의 영업 경쟁 현실을 더욱 복잡하게 만들고 있습니다. 2025년 현재 한국의 약사 수와 개국 약사의 영업 경쟁 현실을 다양한 측면에서 분석하고자 합니다.
1. 약사 수 증가와 약국 수의 동반 상승
최근 10년간 약사 수는 약 20% 이상 증가하였으며, 약국 수 또한 약 13% 증가하였습니다 . 이러한 증가 추세는 약사들의 취업 시장에 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 개국 약사들은 치열한 경쟁 속에서 생존을 위한 전략을 모색해야 하는 상황에 직면해 있습니다.
2. 개국 약사의 영업 경쟁 현실
약국 수의 증가로 인해 개국 약사들 간의 경쟁이 심화되고 있습니다. 특히 대형 병원 인근의 문전약국들은 정부 정책 변화와 소비자 요구에 대응하기 위해 기존의 처방 중심 운영 방식에서 벗어나 보다 다각적인 사업 모델을 고민하며 지속 가능한 생존 전략을 마련하고 있습니다.
3. 약국 체인화와 대형화 추세
최근 약국 시장에서는 대형화와 체인화 추세가 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 20~30평대의 넓은 약국을 선호하는 경향이 증가하고 있으며, 이는 일반의약품 및 건강기능식품 판매를 강화하기 위한 전략으로 해석됩니다 . 또한, 약국 체인에 가입하여 공동 마케팅 및 운영 지원을 받는 사례도 늘어나고 있습니다.
4. 정부 정책 변화와 약국 경영의 영향
정부의 의료 정책 변화는 약국 경영에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 상급종합병원의 역할을 중증환자 중심으로 재편하고, 경증·만성질환자는 지역 병·의원으로 분산하는 정책을 추진 중인데 이에 따라 대형병원 외래 환자 수가 줄어들 가능성이 커지면서, 병원 인근 문전약국의 매출 감소가 불가피할 것이라는 전망이 나오고 있습니다.
5. CSO 영업의 확산과 약국의 부담
제약사의 매출 경쟁은 더욱 심화되면서 CSO의 수요도 점점 더 증가하고 있는 현황입니다. 도 넘는 영업으로 약국에서는 의약품 수급불안과 함께 처방 조제 변경이라는 이중고를 겪으며 피해와 피로도는 누적되고 있는 상황입니다.
6. 약국의 디지털 전환과 새로운 수익 모델
디지털 전환은 약국 경영에 새로운 기회를 제공하고 있습니다. 고객 관리 시스템, 온라인 판매, 건강기능식품 소분 판매 등 다양한 디지털 기술이 도입되고 있습니다. 또한, 건강보험공단의 원격 복약지도 시스템 도입이 예고되면서 온라인-오프라인 병행 운영 모델 개발이 시급한 상황입니다.
7. 약국 폐업과 시장 변화
최근 몇 년간 약국 폐업 사례가 증가하고 있습니다. 2024년 한 해 동안 1,693개 약국이 폐업하였으며, 이는 전체 약국의 약 5%에 해당합니다. 폐업의 주요 원인으로는 수익 감소, 경쟁 심화, 운영 비용 증가 등이 지목되고 있습니다. 특히 신규 개국 약사들의 폐업률이 높아지고 있으며, 이는 약국 시장의 경쟁이 치열해지고 있음을 시사합니다.
8. 약사 자격제도의 개선 필요성
현행 약사 자격제도는 변화하는 사회적 요구에 능동적으로 대응하기에는 한계가 있습니다. 특히 약사 자격시험의 운영 주체에 대한 공신력 문제, 실무 중심의 교육 부족 등이 지적되고 있습니다. 해외 주요 국가에서는 정부 또는 정부 산하 기관이 약사 자격시험을 시행하고 있으며, 이는 자격제도의 신뢰성을 높이는 데 기여하고 있습니다. 따라서 우리나라에서도 약사 자격제도의 개선을 통해 약사의 전문성 강화를 도모해야 합니다.
9. 약사 사회 내 빈부격차와 직업 만족도
개국 약사 간의 수익 격차는 점점 심화되고 있습니다. 상위 10%의 약사는 연간 2억 원 이상의 수익을 올리는 반면, 하위 10%는 연간 수익이 3,000만 원 이하인 경우도 있습니다. 이는 약국의 입지, 운영 능력, 경쟁 정도 등에 따라 발생하는 차이입니다. 이러한 수익 격차는 약사 사회 내 빈부격차로 이어지고 있으며, 약사들의 직업 만족도와 삶의 질에도 영향을 미치고 있습니다.
변화에 대응하는 개국 약사의 전략
2025년 현재, 개국 약사의 수익 구조와 현실은 급격한 변화를 겪고 있습니다. 단순한 조제료에 의존하던 수익 구조는 한계를 드러내고 있으며, 일반의약품 판매, 건강기능식품, 디지털 전환 등 다양한 수익 모델을 모색해야 하는 상황입니다. 또한, 입지 선정, 운영 비용 관리, 초기 투자 비용 등의 요소를 종합적으로 고려하여 전략적인 경영이 필요합니다. 약국 시장의 경쟁이 치열해지고 있는 만큼, 변화에 능동적으로 대응하고 새로운 기회를 모색하는 자세가 요구됩니다. 앞으로도 개국 약사들은 변화하는 시장 환경 속에서 지속 가능한 경영 전략을 수립하고, 전문성과 경쟁력을 강화하여 성공적인 약국 운영을 이어나가야 할 것입니다.
